संयुक्त राज्य अमेरिका में रोशनी, वेशभूषा और उल्लास के साथ मनाए जाने वाले पारंपरिक हैलोवीन पर्व का सप्ताहांत इस बार भीषण रक्तपात और मातम में तब्दील हो गया। देश के विभिन्न राज्यों में शनिवार और रविवार की रात आयोजित सार्वजनिक पार्टियों, यूनिवर्सिटी कैंपसों, खेल मैदानों और नाइटलाइफ हबों पर अंधाधुंध गोलीबारी की एक के बाद एक कई दिल दहला देने वाली घटनाएं सामने आईं। पुलिस विभागों और स्थानीय अस्पतालों से प्राप्त नवीनतम आंकड़ों के अनुसार इन हिंसक वारदातों में 24 से अधिक निर्दोष नागरिकों की जान चली गई, जबकि 100 से ज्यादा लोग गोलियों के छर्रों और भगदड़ की चपेट में आकर गंभीर रूप से घायल हो गए। कैलिफोर्निया के पश्चिमी तट से लेकर पूर्वी तट पर स्थित डेलावेयर तक फैली इस हिंसा ने अमेरिकी समाज में गन कल्चर और हथियारों की आसान उपलब्धता को लेकर एक बार फिर गंभीर बहस छेड़ दी है।
हैलोवीन के मौके पर जब लाखों युवा, छात्र और परिवार सड़कों पर उत्सव मना रहे थे, उसी दौरान कई प्रमुख शहरों में अचानक बंदूकों के मुंह खुल गए। सुरक्षा एजेंसियों का कहना है कि अधिकांश घटनाएं देर रात आयोजित खुली पार्टियों और पब-क्लबों के बाहर हुईं, जहां मामूली कहासुनी या व्यक्तिगत विवादों ने क्षण भर में खूनी मास शूटिंग का रूप ले लिया। गंभीर रूप से घायल हुए दर्जनों लोगों का इलाज विभिन्न ट्रॉमा सेंटरों में जारी है, जिनमें से कई की हालत नाजुक बनी हुई है। संघीय और स्थानीय पुलिस अधिकारी घटनास्थल से सीसीटीवी फुटेज खंगालने, प्रत्यक्षदर्शियों के बयान दर्ज करने और हमलावरों की धरपकड़ के लिए बड़े पैमाने पर तलाशी अभियान चला रहे हैं।
हिंसा का सबसे भयानक और हैरान करने वाला मंजर टेक्सास प्रांत के डलास शहर में देखने को मिला। डलास के अत्यंत लोकप्रिय और युवाओं से भरे ‘डीप एलम’ नाइटलाइफ डिस्ट्रिक्ट में महज 75 मिनट के भीतर गोलीबारी की तीन अलग-अलग वारदातें हुईं। अचानक हुई इस सिलसिलेवार फायरिंग से पूरे इलाके में अफरा-तफरी मच गई और लोग अपनी जान बचाने के लिए इधर-उधर भागने लगे। डलास पुलिस के अनुसार इन तीन घटनाओं में कम से कम 4 लोगों ने दम तोड़ दिया, जबकि 15 अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए। पुलिस बल जब तक पहली घटना पर नियंत्रण पाने का प्रयास कर रहा था, उसी दौरान पास की गलियों में दूसरी और तीसरी जगह गोलियां चलने लगीं, जिससे सुरक्षा व्यवस्था पूरी तरह चरमरा गई।
पश्चिमी राज्य कैलिफोर्निया के फेयरफिल्ड इलाके में, जो सैन फ्रांसिस्को के निकट स्थित है, एक दिल दहला देने वाली घटना सामने आई। वहां एक व्यस्त ‘स्पिरिट हैलोवीन स्टोर’ के पास संदिग्धों ने अंधाधुंध गोलियां बरसा दीं। इस दर्दनाक हमले में एक 31 वर्षीय गर्भवती महिला की मौके पर ही मौत हो गई, जबकि 6 अन्य नागरिक गंभीर रूप से घायल हो गए। डॉक्टरों ने महिला और उसके अजन्मे बच्चे को बचाने का भरसक प्रयास किया, लेकिन अत्यधिक रक्तस्राव के चलते दोनों को नहीं बचाया जा सका। इस वीभत्स घटना ने स्थानीय समुदाय को गहरे सदमे में डाल दिया है और पुलिस मामले की सघन जांच में जुटी है।
अलबामा राज्य के बर्मिंघम शहर में खेल का रोमांच अचानक चीख-पुकार में बदल गया, जब एक ऐतिहासिक फुटबॉल मुकाबले के बाद लीजेंड फील्ड स्टेडियम के बाहर पार्किंग क्षेत्र में गोलीबारी शुरू हो गई। मैच समाप्त होने के बाद जब दर्शक बाहर निकल रहे थे, तभी एक अज्ञात हमलावर ने भीड़ पर गोलियां चला दीं। इस हमले में एक व्यक्ति की जान चली गई और 8 अन्य घायल हो गए। बर्मिंघम पुलिस ने त्वरित कार्रवाई करते हुए मौके से एक 17 वर्षीय नाबालिग आरोपी को दबोच लिया। तलाशी के दौरान उसके कब्जे से एक अवैध मॉडिफाइड ऑटोमैटिक आग्नेयास्त्र बरामद किया गया, जिसे तेजी से कई राउंड फायर करने के लिए अवैध रूप से बदला गया था।
उधर पूर्वी राज्य डेलावेयर से भी खौफनाक खबरें सामने आईं, जहां मात्र एक घंटे के भीतर मास शूटिंग की दो घटनाएं दर्ज की गईं। पहली वारदात एलडेल क्षेत्र में आयोजित एक बड़ी आउटडोर हैलोवीन पार्टी के दौरान हुई, जहां अज्ञात हमलावरों की गोलीबारी में एक 17 वर्षीय मासूम लड़की की मौत हो गई। इसके ठीक बाद डेलावेयर यूनिवर्सिटी परिसर के निकट स्थित मेन स्ट्रीट पर भीड़भाड़ वाले इलाके में गोलीबारी की दूसरी घटना घटी, जिसमें 6 लोग गोली लगने से बुरी तरह जख्मी हो गए। सुरक्षा बलों ने पूरे यूनिवर्सिटी इलाके को कई घंटों तक छावनी में तब्दील रखा और छात्रों को घरों के भीतर रहने की सख्त हिदायत दी।
सप्ताहांत की इस व्यापक हिंसा का असर फ्लोरिडा राज्य में भी साफ देखा गया। फ्लोरिडा के जैकसनविले शहर में अलग-अलग हैलोवीन पार्टियों के दौरान हुई दो हिंसक झड़पों में 2 लोगों की मौत हो गई और 11 अन्य लोग घायल हो गए। पुलिस अधिकारियों का कहना है कि निजी आवासों में आयोजित इन बड़ी पार्टियों में बिना सुरक्षा जांच के हथियारबंद युवा पहुंच गए थे, जहां शराब और ड्रग्स के प्रभाव में मामूली विवाद गोलीबारी में तब्दील हो गए। जैकसनविले शेरिफ कार्यालय ने इन मामलों में शामिल संदिग्धों की पहचान के लिए विशेष टास्क फोर्स का गठन किया है।
इस पूरे खूनी सप्ताहांत की सबसे मर्मांतक घटना मिशिगन के डेट्रॉइट शहर में घटी। वहां पारंपरिक ‘ट्रिक-ऑर-ट्रीट’ यानी बच्चों द्वारा घर-घर जाकर टॉफियां मांगने के उत्सव के कुछ ही देर बाद एक घर के पिछले कमरे में खेल रही महज 5 वर्ष की बच्ची अचानक गोली का शिकार बन गई। बाहर सड़क से चली एक आवारा गोली सीधे घर की दीवार को चीरती हुई उस नन्ही बच्ची के सीने में जा धंसी। खून से लथपथ बच्ची को तुरंत नजदीकी अस्पताल ले जाया गया, जहां डॉक्टरों की आपातकालीन सर्जरी के बाद उसकी हालत स्थिर बताई जा रही है। इस घटना ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि अमेरिकी शहरों में बेलगाम हथियार संस्कृति का शिकार न केवल सड़कों पर मौजूद लोग, बल्कि अपने घरों के अंदर खेल रहे मासूम बच्चे भी बन रहे हैं।
