अभी तक विश्व नंबर 1 न बनने से सिंधु की महानता के दावों में कभी हस्तक्षेप नहीं हुआ।
इसलिए, 30 वर्षीया की रैंकिंग के शिखर पर पहुंचने के नौ साल बाद, 2017 के अप्रैल में, शीर्ष 10 में वापसी को दो अलग-अलग लेंसों से देखा जा सकता है। इसे देखने का चापलूसी तरीका, उनकी दीर्घायु और मिश्रण में बने रहने की इच्छा है, भले ही महिला एकल में पीढ़ीगत परिवर्तन स्थायित्व की ओर लड़खड़ा रहा हो।
पिछले साल विश्व चैम्पियनशिप में इंडोनेशियाई पुत्री कुसुमा वार्डिनी से अपनी हार का बदला लेते हुए, सिंधु ने सुपर 750 सिंगापुर ओपन में 23 वर्षीय खिलाड़ी को 21-17, 21-18 से बड़े आराम से हराया। इससे उन्हें इस साल मार्च में एक संक्षिप्त सप्ताह के बाद शीर्ष 10 में अपनी जगह पक्की करने का दूसरा मौका मिलेगा। घरेलू मैदान पर विश्व चैंपियनशिप के लिए सीडिंग के अलावा, शीर्ष 10 स्थान की पेशकश के लिए कोई भौतिक लाभ नहीं है। लेकिन अपने करियर के इस चरण में, घरेलू कार्यक्रम में अच्छी सीडिंग सिंधु के लिए शीर्ष 3 से पहले ही बाहर निकलने में कामयाब हो सकती है। पहले उसके वैभव में लंबी शटलर के लिए ये चीजें मायने नहीं रखती थीं – वह किसी भी चरण में एक टूर्नामेंट में उतर सकती थी और एक बार किसी को भी हराने की संभावना जता सकती थी, जब वह खुद शीर्ष पर थी।
लेकिन शीर्ष 10 स्केल अब बहुत मायने रखते हैं। विश्व के पिछले वर्ष की तरह, स्कोर तय करना, जहां उसका अंतिम गेम वार्डिनी के खिलाफ लड़खड़ा गया था, अब मट्ठे पर चाकू की धार के महत्व को मानता है।
मंगलवार को, सिंधु 2022 के बाद से वार्डिनी पर अपनी पहली जीत हासिल करने के लिए दृढ़ थी। वह दो बार आगामी खिलाड़ी से हार चुकी है, जो अब विश्व नंबर 6 है। महिला एकल शीर्ष 10 की गुणवत्ता एन से-यंग, वांग झी यी और अकाने यामागुची से परे विशेष रूप से मजबूत नहीं है। चेन युफेई, सिंधु और नोज़ोमी ओकुहारा (जो 12वें नंबर पर वापस आ गए हैं) को गंभीर दूसरी हवाओं की आवश्यकता है। लेकिन वार्डिनी ने सिंधु के लिए एक विशेष सुई पेश की, यह देखते हुए कि हार इंडोनेशियाई के असाधारण खेल की तुलना में सिंधु के संघर्ष का अधिक प्रतिबिंब थी। सिंगापुर इंडोर स्टेडियम में सिंधु ने कुछ हद तक सही काम किया।
इसे जीतने का महत्व स्पष्ट था क्योंकि सिंधु को यह सुनिश्चित करने के लिए कोच इरवानस्याह को अंत तक टिके रहने की जरूरत थी। आयुष शेट्टी पास के कोर्ट पर विक्टर लाई के खिलाफ एक ड्रिफ्ट-डिक्टेड मैच खेल रहे थे, और अंततः 11-21, 21-14, 21-12 से एक उलट-पुलट मैच हार गए, जहां 11-2, 11-3 और 11-5 की हास्यास्पद शुरुआत ने परिणाम तय किया, यह इस पर आधारित था कि हवा शटल को कैसे घुमाती है। हालाँकि, सिंधु के कोर्ट पर, उन्होंने सटीक रणनीति के साथ गति और रैलियों को निर्देशित किया।
सिंधु ने अपने पूरे जीवन में काफी अच्छा नेट गेम खेला है – नेट गेम के बिना आप ओलंपिक पदक नहीं जीत सकते। लेकिन इरवानस्याह ने अब अपने नेट आक्रमण में आक्रामकता ला दी है।
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वह स्पष्ट रूप से वर्दानी को भेद सकती थी, और बिल्कुल सही समय पर ब्रेक-अवे पर त्वरक को धक्का दे सकती थी। सेट 1 में 5-1 की शुरुआती बढ़त को इंडोनेशियाई खिलाड़ी ने कम कर दिया, जिसने भारतीय हमले से डरे बिना सिंधु के खिलाफ अपने 3 मैच जीते हैं। जहां सिंधु ने वारदानी को पीछे के कोर्ट से खेलने के लिए मजबूर करते हुए नेट पर धावा बोलकर स्कोर 8-13 से घटाकर 15-ऑल कर दिया। सिंधु ने अगले 8 में से 6 अंक जीते।
इसे नेट पर काफी सटीकता से गिरने वाली इंडोनेशियाई बूंदों को पकड़कर बाहर निकालने की जरूरत थी। इसलिए लंग्स को लगातार बुलाया गया। सिंधु रक्षापंक्ति में मजबूत रहीं और पहले अवसर पर शटल को रोककर हमला करने लगीं जिससे वर्दानी घबरा गईं।
दूसरे सेट में 13-10 और 18-16 पर हालात मुश्किल हो गए। लेकिन सिंधु त्रुटियों से बचने के लिए बहुत अधिक प्रेरित और सतर्क थी, किसी भी नाटकीयता को इतने करीब से रोकने की अनुमति नहीं दे सकती थी। वर्दानी को स्मैश भेजने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि सिंधु की रक्षा लड़खड़ाई नहीं थी, और पांचवीं सीड ने सीधे सेटों में हारने के लिए शटल को बाहर भेज दिया।
ऑल इंग्लैंड को छोड़कर, सुपर 750 और सुपर 1000 के लिए सिंधु की अवधि इस साल स्पॉट-ऑन रही है। और क्वार्टर में एन से-यंग के साथ संभावित भिड़ंत से पहले, वह सिंगापुर में राउंड 2 में जापान की एक और 23 वर्षीय रिंको गुंजी से खेलती है।
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जब रैंकिंग उसके लिए कोई मायने नहीं रखती थी, तो वह हर बार मिलने पर विश्व नंबर 1 को हराने के लिए खुद का समर्थन कर सकती थी। लेकिन जापानी उसका तत्काल लक्ष्य होंगे। 19वें स्थान पर, वह रडार के नीचे है, और सिंधु को अपने द्वारा लाए गए किसी भी आश्चर्य से बचना होगा।
विक्टर ने आयुष को नीचे गिरा दिया
एक विक्टर चला गया, दूसरा आ गया।
विक्टर लाई शायद अपने प्रसिद्ध नाम एक्सेलसन के तेज़ स्मैश और शटल नियंत्रण का दावा नहीं कर सकते। लेकिन कनाडाई के पैरों में पहिये और शटल की प्रवाह क्षमता है जो उसे कई तरीकों से पक्षी को पार करने में मदद करती है। जब बहाव ने फैसला किया कि आयुष शेट्टी शुरुआती सेट जीतने के लिए दौड़ेंगे, और फिर लाई दूसरे सेट पर दावा करेंगे, तो निर्णायक सेट तय करने के लिए सटीकता के साथ क्रॉस शॉट खेलने की क्षमता की आवश्यकता थी।
आयुष के बैचमेट लाई उस दक्षता का दावा करते हैं। न केवल वह लंबी रैलियों में प्रतिद्वंद्वियों से ऊर्जा निचोड़ सकता है, जब अदालत की परिस्थितियां इसकी अनुमति नहीं देती हैं, तो वह रोलर स्केट्स की तरह घूमता है, और शटल को खेल में रखता है। लाई ने तीसरा सेट जीतने के लिए क्रॉस का चतुराई से उपयोग किया, क्योंकि उनके कदमों की गति और आयुष के विपरीत लीड पैरों ने भारतीय को एक कोने में डाल दिया। तीसरे सेट के लिए अपनी सहनशक्ति पर बहुत काम करने के साथ, आयुष को लाई को हराने का तरीका ढूंढना होगा, अन्यथा वह एक स्थायी समस्या पैदा कर सकता है। वह अपनी चतुर रणनीति में बिल्कुल विक्टर जैसा है।
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राउंड 2 में सिंधु के साथ सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी भी शामिल थे, जिन्होंने अमेरिकियों के तेजी से सुधरते खतरे का सामना करते हुए 26-28, 21-15, 21-13 से जीत दर्ज की।
लगातार दूसरे सप्ताह, दोनों को अतिरिक्त अंक मिले, और वे 3 सेट अंकों को परिवर्तित नहीं कर सके। आख़िरकार सेट हारने से पहले, उन्होंने ओपनर में 7 सेट पॉइंट पर भी संघर्ष किया।
दूसरे और तीसरे में खेलना आसान था, जिससे आपको आश्चर्य होगा कि ओपनर में इतना हंगामा क्या था। लेकिन धीमी शुरुआत, उनकी समस्याओं में से एक नहीं थी। वे गुरुवार को ली जे-हुई और यांग पो-ह्वान से मिलेंगे।
बुधवार को एचएस प्रणय का सामना जोनाटन क्रिस्टी से होगा, श्रीकांत का सामना लोह कीन यू से होगा और लक्ष्य सेन, जो शीर्ष 10 में वापस आ गए हैं, को लू गुआंगज़ू को हराना होगा।
