राज्य की लगभग 96,000 आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को एक बड़ी राहत देते हुए, मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार को 2019 और 2023 के बीच की अवधि के लिए लंबित मानदेय बकाया में लगभग ₹1,400 करोड़ का भुगतान करने का निर्देश दिया है।
एक डिवीजन बेंच ने सरकार को 48 महीने (चार साल) के लिए बकाया राशि का भुगतान करने का आदेश दिया, लेकिन विलंबित राशि पर 6% ब्याज के भुगतान का निर्देश देने वाले पहले के आदेश को रद्द कर दिया। हालाँकि, अदालत ने आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं के ग्रेच्युटी लाभ के अधिकार को बरकरार रखा।
कैसे शुरू हुआ विवाद
2018 में केंद्र सरकार ने आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं का मानदेय 1,500 रुपये बढ़ाया था.
हालाँकि, 2019 में मध्य प्रदेश में सरकार बदलने के बाद, राज्य सरकार ने मानदेय के लिए अपना योगदान कम कर दिया। परिणामस्वरूप, कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को पूरी संशोधित राशि नहीं मिली।
आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं के लिए ₹10,000 और सहायिकाओं के लिए ₹7,000 का संशोधित मानदेय प्राप्त करने के बजाय, वास्तविक भुगतान घटाकर कार्यकर्ताओं के लिए ₹10,000 से कम और सहायिकाओं के लिए लगभग ₹5,500 कर दिया गया।
इस फैसले को चुनौती देते हुए एक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता संगठन ने हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटाया.
एकल न्यायाधीश ने ब्याज सहित बकाया देने का आदेश दिया था
इससे पहले, उच्च न्यायालय के एकल न्यायाधीश ने मानदेय में कटौती को अवैध घोषित कर दिया था और राज्य सरकार को जून 2019 से जून 2023 तक की अवधि के लिए 6% वार्षिक ब्याज के साथ 120 दिनों के भीतर बकाया भुगतान करने का निर्देश दिया था।
एकल न्यायाधीश ने सरकार को आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को ग्रेच्युटी लाभ देने का भी निर्देश दिया था।
डिविजन बेंच ने क्या सुनाया फैसला
न्यायमूर्ति आनंद पाठक और बीपी शर्मा की खंडपीठ ने कहा कि एक बार जब केंद्र सरकार ने अपना योगदान बढ़ा दिया, तो राज्य सरकार को अपना हिस्सा कम नहीं करना चाहिए था, क्योंकि ऐसा करने से आंगनवाड़ी कार्यकर्ता इच्छित वित्तीय लाभ से वंचित हो गईं।
अदालत ने राज्य को अपना पिछला योगदान बहाल करने और चार साल की अवधि के लिए लंबित बकाया का भुगतान करने का निर्देश दिया।
ब्याज हटा दिया गया, ग्रेच्युटी लाभ बरकरार रखा गया
डिवीजन बेंच ने बकाया और ग्रेच्युटी लाभ को बरकरार रखते हुए 6% ब्याज देने का आदेश हटा दिया। अदालत ने कहा कि मूल याचिका में बकाया पर ब्याज मांगने के लिए पर्याप्त कानूनी आधार नहीं दिया गया है।
राज्य सरकार पर वित्तीय प्रभाव
उच्च न्यायालय के फैसले के बाद, लगभग 96,000 आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं को 2019 और 2023 के बीच 48 महीने की अवधि के लिए उनका लंबित बकाया मिलेगा। हालांकि, विलंबित राशि पर कोई ब्याज नहीं दिया जाएगा।
यदि ब्याज आदेश लागू रहता तो राज्य की कुल वित्तीय देनदारी लगभग ₹1,700 करोड़ होती। ब्याज घटक को अलग करने से, सरकार को लगभग ₹300 करोड़ की राहत मिली है, हालाँकि उसे अभी भी लगभग ₹1,400 करोड़ बकाया का भुगतान करना होगा।
