प्रबीर पुरकायस्थ को दिल्ली पुलिस स्पेशल सेल ने 3 अक्टूबर 2024 को गिरफ्तार किया था।
दिल्ली उच्च न्यायालय ने 'न्यूज़क्लिक' और इसके संस्थापक-संपादक प्रबीर पुरकायस्थ के खिलाफ विदेशी फंडिंग मामले में आर्थिक अपराध शाखा (ईओडब्ल्यू) द्वारा दर्ज एफआईआर और प्रवर्तन निदेशालय की मनी लॉन्ड्रिंग जांच को रद्द कर दिया।
न्यायमूर्ति नीना बंसल कृष्णा ने कहा कि यह कार्रवाई स्वतंत्र पत्रकारिता के खिलाफ सत्ता का मनमाना दुरुपयोग है। अदालत ने कहा कि एजेंसियों ने ठोस सबूतों के बिना व्यापक जांच की और माना कि, भले ही एफआईआर के आरोपों को सच मान लिया जाए, धोखाधड़ी या विश्वास के उल्लंघन का कोई मामला नहीं बनता है।
इसमें आगे कहा गया कि एफआईआर को जारी रखना कानून का घोर दुरुपयोग था, साथ ही यह भी कहा गया कि धोखाधड़ी के लिए एक धोखेबाज पक्ष की आवश्यकता होती है, जो इस मामले में अनुपस्थित था।
कहानी एक एफआईआर से शुरू हुई, उसके बाद ईडी की छापेमारी
दिल्ली पुलिस ने अगस्त 2020 में न्यूज़क्लिक के खिलाफ एक एफआईआर दर्ज की थी। यह आरोप लगाया गया था कि वेबसाइट को वर्ल्डवाइड मीडिया होल्डिंग्स एलएलसी नामक एक अमेरिकी कंपनी से ₹9.59 करोड़ का प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (एफडीआई) प्राप्त हुआ था।
यह कहा गया था कि एक शेयर, जिसकी कीमत ₹10 थी, उसे ₹11,510 प्रति शेयर के प्रीमियम मूल्य पर खरीदा गया था। ऐसा तब भी हुआ जब न्यूज़क्लिक कोई मुनाफ़ा नहीं कमा रहा था। ऐसा माना जाता है कि ऐसा भारतीय मीडिया संगठनों में 26% एफडीआई सीमा को दरकिनार करने के लिए किया गया था।
इसके बाद, प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने न्यूज़क्लिक, उसके संबंधित निदेशकों और शेयरधारकों के कार्यालयों की तलाशी ली। यह कार्रवाई प्रिवेंशन ऑफ मनी लॉन्ड्रिंग एक्ट (पीएमएलए) के तहत की गई। तलाशी के दौरान विदेशी मुद्रा, कुछ दस्तावेज़ और डिजिटल साक्ष्य जब्त किए गए।
ईडी की जांच में पता चला कि न्यूज़क्लिक को 3 साल में 38.05 करोड़ रुपये का विदेशी फंड मिला। न्यूज़क्लिक को एफडीआई के माध्यम से ₹9.59 करोड़ और सेवाओं के निर्यात के रूप में ₹28.46 करोड़ प्राप्त हुए।
अगस्त 2023 में मामला दर्ज किया गया
7 अगस्त 2023 को बीजेपी सांसद निशिकांत दुबे ने लोकसभा में NYT की एक रिपोर्ट का हवाला देते हुए कई पत्रकारों पर चीनी प्रोपेगेंडा फैलाने का आरोप लगाया. केंद्रीय मंत्री अनुराग ठाकुर ने भी कहा था कि नेविल रॉय सिंघम का चीन की कम्युनिस्ट पार्टी के एक प्रोपेगेंडा विंग से सीधा संपर्क है। सरकार लंबे समय से कहती आ रही है कि न्यूज़क्लिक एक खतरनाक वैश्विक प्रचार चाल है।
इसके बाद 17 अगस्त 2023 को न्यूज़क्लिक के खिलाफ गैरकानूनी गतिविधि (रोकथाम) अधिनियम यानी यूएपीए और आईपीसी की धारा 153ए (दो समुदायों के बीच दुश्मनी को बढ़ावा देना) और 120बी (आपराधिक साजिश) के तहत मामला दर्ज किया गया था।
इसके आधार पर 3 अक्टूबर 2024 को कार्रवाई की गई और पुरकायस्थ को गिरफ्तार कर लिया गया. दिल्ली पुलिस ने इस मामले से जुड़े कुल 46 लोगों से पूछताछ की थी. इनमें 37 पुरुष और 9 महिलाएं शामिल हैं। स्पेशल सेल ने न्यूज़क्लिक और उससे जुड़े पत्रकारों के 31 ठिकानों पर तलाशी ली थी।
दिल्ली पुलिस स्पेशल सेल ने 30 मार्च, 2024 को न्यूज़क्लिक के खिलाफ 8,000 पन्नों की चार्जशीट दायर की थी।
मामले की जांच ईडी समेत 5 एजेंसियां कर रही थीं
न्यूज़क्लिक एक ऑनलाइन समाचार पोर्टल है जो भारत और दुनिया भर से समाचार प्रकाशित करता है। इसे पीपीके न्यूज़क्लिक स्टूडियो प्राइवेट लिमिटेड नाम की कंपनी चलाती है। प्रबीर पुरकायस्थ ने 2009 में इसकी शुरुआत की थी. वह इसके प्रधान संपादक भी हैं.
न्यूज़क्लिक के ख़िलाफ़ ईडी समेत पांच एजेंसियां जांच कर रही थीं। सबसे पहले दिल्ली पुलिस स्पेशल सेल ने एफआईआर दर्ज की थी. इससे पहले दिल्ली पुलिस आर्थिक अपराध शाखा और आयकर विभाग इस मामले से जुड़े अलग-अलग मामलों की जांच कर रहे थे. इसके बाद सीबीआई ने भी इस मामले में केस दर्ज कर जांच शुरू कर दी.
