भारत, जो 2023 में दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश बन गया, पहले अनुमान से कहीं पहले ही जनसंख्या में गिरावट की ओर बढ़ सकता है।
देश की कुल प्रजनन दर (टीएफआर) प्रति महिला 1.9 बच्चों तक गिर गई है, जो लंबी अवधि में स्थिर जनसंख्या बनाए रखने के लिए आवश्यक 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है।
जबकि बड़ी युवा आबादी के कारण भारत की जनसंख्या कुछ वर्षों तक बढ़ती रहने की उम्मीद है, जनसांख्यिकी विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि जब तक प्रजनन दर में उल्लेखनीय वृद्धि नहीं होती, तब तक दीर्घकालिक संकुचन अपरिहार्य प्रतीत होता है।
भारत अमीर बनने से पहले उम्र बढ़ने की चुनौती का सामना करता है
घटती जनसंख्या महत्वपूर्ण आर्थिक और सामाजिक चुनौतियाँ ला सकती है। एक चिंता यह है कि व्यापक समृद्धि हासिल करने से पहले भारत एक वृद्ध समाज बन सकता है।
केरल में, जहां लगभग पांचवां निवासी 60 से अधिक उम्र के हैं, अधिकारियों ने पहले से ही उम्र बढ़ने पर ध्यान केंद्रित एक समर्पित विभाग स्थापित किया है।
भारत की सबसे मजबूत सामाजिक कल्याण प्रणालियों में से एक होने के बावजूद, केरल के केवल 19.4% कार्यबल को पेंशन योजना द्वारा कवर किया गया है। राष्ट्रीय स्तर पर यह आंकड़ा सिर्फ 12% है।
संयुक्त परिवारों की गिरावट बुजुर्गों की देखभाल की पारंपरिक प्रणालियों को भी कमजोर कर रही है, देखभाल घरों और पेशेवर सहायता सेवाओं की मांग बढ़ रही है।
भारत की प्रजनन दर क्यों घट रही है?
1. महिलाओं के लिए बेहतर शिक्षा
पहले से कहीं अधिक लड़कियाँ स्कूली और उच्च शिक्षा पूरी कर रही हैं। शिक्षा से आम तौर पर परिवार का आकार छोटा हो जाता है क्योंकि महिलाओं को परिवार नियोजन के बारे में अधिक स्वायत्तता और जागरूकता प्राप्त होती है।
2. बच्चों के पालन-पोषण की बढ़ती लागत
माता-पिता कम बच्चों पर अधिक निवेश करना पसंद कर रहे हैं। निजी स्कूली शिक्षा, कोचिंग, स्वास्थ्य देखभाल और आवास पर खर्च तेजी से बढ़ गया है, जिससे जोड़ों को परिवार के आकार को सीमित करने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है।
3. संयुक्त परिवारों से एकल परिवारों की ओर स्थानांतरण
शहरीकरण और प्रवासन ने पारंपरिक संयुक्त परिवार प्रणाली को कमजोर कर दिया है। दादा-दादी और रिश्तेदारों के कम समर्थन के साथ, कई बच्चों का पालन-पोषण करना अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है।
4. बदलती आकांक्षाएं
कई माता-पिता अब बड़े परिवार रखने के बजाय एक या दो बच्चों को बेहतर अवसर प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। जनसांख्यिकी विशेषज्ञ इसे “मात्रा से अधिक गुणवत्ता” दृष्टिकोण के रूप में वर्णित करते हैं।
5. बेटों के प्रति घटती प्राथमिकता
पहले, कुछ परिवारों में बेटे के जन्म तक बच्चे पैदा होते रहते थे। जैसे-जैसे बेटियों के प्रति दृष्टिकोण में सुधार हो रहा है, यह कारक कम महत्वपूर्ण होता जा रहा है।
6. गर्भनिरोधक और परिवार नियोजन तक अधिक पहुंच
स्वास्थ्य सेवाओं और परिवार नियोजन विधियों की उपलब्धता ने जोड़ों के लिए परिवार का आकार चुनना आसान बना दिया है।
गिरती प्रजनन दर का क्या मतलब है?
प्रतिस्थापन स्तर से नीचे प्रजनन दर का मतलब यह नहीं है कि जनसंख्या तुरंत कम होने लगती है। क्योंकि भारत में अभी भी बहुत बड़ी युवा आबादी है, कुछ समय तक जन्म मृत्यु से अधिक होता रहेगा। हालाँकि, लंबी अवधि में:
- जनसंख्या वृद्धि धीमी हो जाती है।
- बच्चों की संख्या घटती है.
- वृद्ध लोगों का अनुपात बढ़ता है।
- अंततः, कुल जनसंख्या घटने लगती है।
कई विशेषज्ञों का मानना है कि भारत की जनसंख्या गिरावट शुरू होने से पहले 2040 और 2060 के दशक के बीच कभी-कभी चरम पर पहुंच सकती है।
अर्थव्यवस्था और समाज के लिए इसका क्या मतलब है?
आर्थिक प्रभाव
सकारात्मक प्रभाव
- स्कूलों, आवास, पानी और अन्य संसाधनों पर कम दबाव।
- शिक्षा और स्वास्थ्य में प्रति बच्चा अधिक निवेश।
- जीवन स्तर में संभावित सुधार.
चुनौतियां
- कार्यबल में धीमी वृद्धि.
- कुछ क्षेत्रों में श्रमिकों की कमी।
- सेवानिवृत्त नागरिकों के समर्थन का बड़ा बोझ।
- उच्च पेंशन और स्वास्थ्य देखभाल लागत।
सामाजिक प्रभाव
वृद्ध आबादी: आने वाले दशकों में भारत में बुजुर्गों की आबादी बहुत अधिक होगी, जिससे स्वास्थ्य देखभाल और बुजुर्ग देखभाल सेवाओं की मांग बढ़ेगी।
पारिवारिक संरचना में बदलाव: छोटे परिवारों का अर्थ है वृद्ध माता-पिता की देखभाल के लिए कम वयस्क बच्चे, विशेषकर संयुक्त परिवारों में गिरावट के कारण।
प्रवासन दबाव: वृद्ध आबादी वाले राज्य तेजी से युवा राज्यों के श्रमिकों पर निर्भर हो सकते हैं, जिससे संभावित रूप से आंतरिक प्रवासन पैटर्न को नया आकार मिल सकता है।
राजनीतिक निहितार्थ: जनसंख्या परिवर्तन संसदीय प्रतिनिधित्व, संसाधन आवंटन और क्षेत्रीय राजनीति को प्रभावित कर सकता है, खासकर उत्तरी और दक्षिणी राज्यों के बीच।
उच्च विवाह दर के बावजूद कम प्रजनन क्षमता
भारत का अनुभव विकसित देशों में गिरती प्रजनन क्षमता के लिए कई सामान्य स्पष्टीकरणों को चुनौती देता है।
90% से अधिक भारतीय महिलाएँ अभी भी शादी करती हैं, जबकि महिला श्रम-शक्ति भागीदारी अपेक्षाकृत कम लगभग 33% है। औसत महिला की शादी 19 साल की उम्र में होती है और उसका पहला बच्चा 21 साल की उम्र में होता है।
कम उम्र में विवाह और अपेक्षाकृत कम कार्यबल भागीदारी के बावजूद, प्रजनन क्षमता में गिरावट जारी है। सर्वेक्षणों से पता चलता है कि कई महिलाएं अब छोटे परिवारों को भी पसंद करती हैं, कई राज्यों में वांछित प्रजनन क्षमता 1.5 बच्चों के आसपास है।
सरकारी प्रोत्साहन से रुझान पलटने की संभावना नहीं है
कई राज्य सरकारों ने बड़े परिवारों को प्रोत्साहित करने के लिए प्रोत्साहन देना शुरू कर दिया है। आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री एन चंद्रबाबू नायडू ने हाल ही में तीसरे बच्चे वाले जोड़ों के लिए वित्तीय प्रोत्साहन की घोषणा की।
फरवरी में, राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ के प्रमुख मोहन भागवत ने भी “जनसंख्या स्थिरीकरण” के हित में भारतीयों को तीन बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित किया।
हालाँकि, अंतर्राष्ट्रीय अनुभव बताता है कि नकद प्रोत्साहन और सरकारी अभियानों को प्रजनन क्षमता में गिरावट को उलटने में सीमित सफलता मिली है।
जनसांख्यिकी विशेषज्ञों का कहना है कि भारत की प्रजनन दर लगभग सात दशकों से गिर रही है, और एक महत्वपूर्ण पलटाव की संभावना नहीं दिखती है।
परिणामस्वरूप, देश को जल्द ही उन्हीं जनसांख्यिकीय चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है जिनसे कई विकसित देश पहले से ही जूझ रहे हैं: एक बूढ़ा समाज, सिकुड़ता कार्यबल और धीमी जनसंख्या वृद्धि।
